Seattle Walbeobachtung: Die beste Jahreszeit

Die „Southern Resident“-Orcas verbringen die Wintermonate entlang der Außenküste von Kalifornien bis Südost-Alaska und kehren jeden Frühling in die Binnengewässer zurück, um Königslachse zu jagen. Die drei Gruppen – J, K und L – bewegen sich mit vorhersehbarer Häufigkeit durch die Haro Strait, den Boundary Pass und die Gewässer westlich von San Juan Island, sobald die Lachszüge des Fraser River im späten Frühjahr beginnen. Wandernde Orcas, die eher Meeressäuger als Fische jagen, ziehen das ganze Jahr über durch, konzentrieren ihre Aktivitäten jedoch während der Geburtszeit der Seehunde von Mai bis Juli. Die Bedingungen in der Salish Sea bestimmen die Sichtweite ebenso stark wie die Anwesenheit von Walen. April und Mai bringen längeres Tageslicht und gemäßigte See, obwohl Morgennebel die Sichtweite verringern kann. Der Juni läutet die Trockenzeit ein, mit stabilen Hochdrucksystemen, die das Wasser bis Anfang September ruhig halten. Diese Stabilität ist wichtig – windbedingte Wellen ab zehn Knoten machen es schwierig, die niedrigen Rückenflossen und Blasfontänen zu erkennen, die eine entfernte Gruppe ankündigen. Anbieter, die von Seattle, Anacortes und Friday Harbor aus starten, melden die höchsten Erfolgsquoten während dieses sechsmonatigen Zeitfensters, in dem sich mehrere Arten in den zugänglichen Gewässern überschneiden. Grauwale folgen einem anderen Kalender. Nach Norden ziehende Wanderer durchqueren den Puget Sound und die Straße von Juan de Fuca von März bis Anfang Mai, wobei eine kleine Population den Sommer über in den Gewässern von Washington verbleibt. Buckelwalsichtungen haben seit 2010 zugenommen, wobei einzelne Exemplare nun zuverlässig von Juni bis Oktober vor der Westseite von San Juan Island und in der Nähe von Point No Point auftauchen. Zwergwale, die kleinste Bartenwalart in den hiesigen Gewässern, ernähren sich während der Sommermonate in der gesamten Region, sind aber aufgrund ihres solitären Verhaltens und der kurzen Intervalle an der Oberfläche schwerer zu verfolgen. Der Zeitraum von Oktober bis März stellt die Nebensaison für Walbeobachtungstouren in Seattle dar. Die ansässigen Orcas verteilen sich auf die äußeren Küstengewässer, Wettermuster verlagern sich hin zu häufigen Stürmen und reduziertes Tageslicht begrenzt die Zeitfenster für Abfahrten. Eine Handvoll Anbieter führt weiterhin Winterausflüge durch, die auf wandernde Orcas und Schweinswale abzielen, aber die Wahrscheinlichkeit von Sichtungen sinkt erheblich. Der saisonale Rhythmus spiegelt sowohl das Verhalten der Wale als auch das maritime Klima wider, das dieses Binnenmeer prägt.