Walschauen in Seattle: Die Saison

Drei verschiedene Orca-Populationen nutzen das Salish Sea als Jagd- und Sozialgebiet. Die südlichen ansässigen Gruppen – J-, K- und L-Pods – verbringen die Sommermonate mit der Jagd auf Königslachse zwischen den San Juan Islands und dem Puget Sound, was den Zeitraum von Mai bis September zur zuverlässigsten Zeit für Begegnungen macht. Vorüberziehende Orcas, sogenannte Bigg's-Orcas, patrouillieren das ganze Jahr über, haben jedoch ihren Höhepunkt im späten Frühjahr, wenn Seehundbabys reichlich Beute bieten. Nördliche ansässige Orcas ziehen seltener durch, typischerweise im Spätsommer. Grauwale folgen einem anderen Kalender. Die Nordwanderung von Baja California führt sie im März und April durch das Salish Sea, wobei eine kleine Gruppe von „Sommerbewohnern“ bis zum frühen Herbst in der Nähe von Whidbey Island und der Olympic Peninsula verweilt. Buckelwale kommen im Juni an und ernähren sich bis Oktober von Krill und kleinen Fischen, bevor sie zu ihren Brutgebieten bei Hawaii aufbrechen. Diese Bartenwale bevorzugen tiefere Kanäle westlich der San Juan Islands, wo durch Auftriebsprozesse Nahrung konzentriert wird. Das Wetter prägt das Beobachtungserlebnis ebenso sehr wie der Wanderungszeitplan. April und Mai bieten längere Tage, aber wechselhaftes Regenwetter und Wind. Juli und August bieten die stabilsten Bedingungen, obwohl der Bootsverkehr am Wochenende in der Nähe beliebter Gruppen zunimmt. Der September ist ein guter Ausgleich aus gutem Wetter, aktiven Tieren und weniger Menschenmengen. Im Oktober nehmen die Sichtungen ab, da die Orcas weiter nach Süden ziehen und die Buckelwale ihre Abreise beginnen. Uferbeobachter profitieren am meisten von ruhigen Vormittagen zwischen 8:00 Uhr und Mittag, wenn die Reflexion minimal ist und Wale näher an den Küstenfütterungszonen auftauchen. Das Whale-Trail-Netzwerk markiert 28 landbasierte Beobachtungsstandorte in Washington und British Columbia, darunter Lime Kiln Point auf San Juan Island und Cattle Point Lighthouse. Für den Zugang zur Küste fallen keine Gebühren an. Bootstouren starten von Seattle, Anacortes und Friday Harbor aus, wobei Hydrophone und Naturforscher als Reiseleiter auf den meisten Schiffen Standard sind. Sichtungen sind nie garantiert – die südlichen ansässigen Populationen sind laut aktuellen Zählungen auf 73 Individuen zurückgegangen, was den Naturschutz zu einem Teil der regionalen Kultur des Walschauens macht.