A Melhor Época do Ano para Observação de Baleias em Seattle

As orcas residentes do sul passam os meses de inverno ao longo da costa exterior, desde a Califórnia até ao sudeste do Alasca, regressando depois às águas interiores a cada primavera para caçar salmão Chinook. Os três grupos — J, K e L — movem-se pelo Haro Strait, Boundary Pass e pelas águas a oeste de San Juan Island com uma frequência previsível assim que os cardumes de salmão do Fraser River começam no final da primavera. As orcas transitórias, que caçam mamíferos marinhos em vez de peixes, passam pela zona durante todo o ano, mas concentram a sua atividade durante a época de nascimento das crias dos focídeos, de maio a julho. As condições do Salish Sea regem a visibilidade tanto quanto a presença das baleias. Abril e maio trazem luz do dia mais longa e mares moderados, embora o nevoeiro matinal possa reduzir as distâncias de avistamento. Junho estabelece a estação seca, com sistemas de alta pressão estáveis que mantêm as águas calmas até ao início de setembro. Esta estabilidade é importante — a agitação causada pelo vento acima de dez nós torna difícil avistar as barbatanas dorsais baixas e os sopros que sinalizam um grupo distante. Os operadores que partem de Seattle, Anacortes e Friday Harbor relatam as taxas de sucesso mais elevadas durante esta janela de seis meses, quando múltiplas espécies se sobrepõem em águas acessíveis. As baleias-cinzentas seguem um calendário diferente. Os migrantes em direção ao norte passam por Puget Sound e pelo Strait of Juan de Fuca de março até ao início de maio, com uma pequena população a permanecer nas águas de Washington durante o verão. Os avistamentos de baleias-jubarte aumentaram desde 2010, com indivíduos a aparecerem agora de forma fiável no lado oeste de San Juan Island e perto de Point No Point de junho a outubro. As baleias-anãs, a espécie de baleias com barbas mais pequena nas águas locais, alimentam-se por toda a região durante os meses de verão, mas provam ser mais difíceis de seguir devido ao seu comportamento solitário e breves intervalos à superfície. De outubro a março representa a baixa temporada para os passeios de observação de baleias em Seattle. As orcas residentes dispersam-se para as águas costeiras exteriores, os padrões meteorológicos mudam para tempestades frequentes e a redução da luz do dia limita as janelas de partida. Um punhado de operadores continua com viagens de inverno visando orcas transitórias e toninhas, mas a probabilidade de avistamento diminui significativamente. O ritmo sazonal reflete tanto o comportamento das baleias como o clima marítimo que define este mar interior.